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Étape 4 sur 10

Le centre de données

Combien d'énergie faut-il pour répondre à une question ?

Devine d'abord

Un centre de données consomme de l'eau. À quoi sert-elle surtout ?

  • À nettoyer les machines.
  • À refroidir les machines, et une partie s'évapore.
  • À rien : un centre de données ne consomme que de l'électricité.

Voir la réponse

La réponse : À refroidir les machines, et une partie s'évapore.

Les puces chauffent en calculant. Beaucoup de centres les refroidissent avec de l'eau, dont une partie s'évapore et ne revient pas. Les centrales qui produisent leur électricité consomment de l'eau, elles aussi.

Ce qui se passe

  1. Un centre de données, c'est un grand bâtiment rempli d'armoires métalliques, les baies. Elles contiennent des serveurs, et les serveurs, des puces qui calculent.

  2. Ta question n'y entre pas seule : un programme, le serveur d'inférence, la regroupe avec celles d'autres gens, pour que la puce ne tourne jamais à moitié vide.

  3. Dans une baie, les puces se passent leurs résultats par des câbles de cuivre. D'une baie à l'autre, elles se parlent par des fibres, en éclairs de lumière.

  4. Elles chauffent : il faut de l'électricité pour calculer, puis pour évacuer la chaleur, souvent avec de l'eau. Pour une question texte envoyée à Gemini, Google compte Énergie d'une requête texte médiane envoyée à GeminiPuces d'IA, processeur et mémoire du serveur, machines de réserve au repos, refroidissement et pertes électriques du centre ; sans l'entraînement, le stockage des données, le réseau, ni ton téléphoneSource : Google, Measuring the environmental impact of delivering AI at Google scale (arXiv 2508.15734) (21 août 2025)Chiffre lu à sa source, chez l'organisme qui l'a produit., tout le centre compris, et Eau consommée pour une requête texte médiane envoyée à GeminiEau évaporée pour refroidir les centres de Google ; sans l'eau des centrales électriques ni celle de la fabrication des pucesSource : Google, Measuring the environmental impact of delivering AI at Google scale (arXiv 2508.15734) (21 août 2025)Chiffre lu à sa source, chez l'organisme qui l'a produit. d'eau évaporée.

  5. D'où vient cette puce ? De loin : dessinée le plus souvent aux États-Unis, gravée surtout à Taïwan, avec des machines néerlandaises pour les motifs les plus fins.

À retenir

Dans le centre, ta question partage une puce avec celles d'autres gens. Le calcul a un coût physique : de l'électricité pour calculer et pour refroidir, et de l'eau. Chaque chiffre dépend de ce qu'il compte, alors le site donne sa source et son périmètre.

Aller plus loin

Les questions s'additionnent

Une question demande peu, mais il y en a beaucoup. Tous usages confondus, l'IA comprise, les centres de données du monde ont consommé Électricité consommée par les centres de données du monde en 2025, en hausse de 17 %Estimation de l'AIE ; la même page dit « presque 500 TWh » et un peu plus de 1,5 % de la demande mondialeSource : International Energy Agency, Key Questions on Energy and AI (avril 2026)Chiffre lu à sa source, chez l'organisme qui l'a produit. en un an. Pour la fin de la décennie, l'Agence internationale de l'énergie prévoit à peu près le double : Électricité des centres de données du monde projetée pour 2030, scénario de référenceProjection, pas une mesure ; avril 2025 donnait 945, et les cas extrêmes de l'époque allaient de 670 à 1 260 TWh en 2030Source : International Energy Agency, Key Questions on Energy and AI (avril 2026)Chiffre lu à sa source, chez l'organisme qui l'a produit..

Le rendement d'un centre

Un centre ne donne pas toute son électricité aux machines qui calculent : il en faut aussi pour refroidir, et une partie se perd en route. Le rapport entre l'électricité totale et celle des machines s'appelle le PUE. D'après l'enquête mondiale d'Uptime Institute, les centres affichent en moyenne Efficacité énergétique moyenne des centres de données (électricité totale divisée par celle des machines), en moyenne par siteEnquête mondiale d'Uptime Institute 2026, un site compte pour un ; en pondérant par la puissance des sites la moyenne tombe à 1,36Source : Uptime Institute, The growing PUE advantage of larger data centers (6 août 2026)Chiffre lu à sa source, chez l'organisme qui l'a produit. : pour une unité d'électricité donnée aux machines, il en faut la moitié de plus pour le reste. Les plus grands centres font mieux.

Une fourchette pour l'eau

Pour l'eau des centres de données du monde sur une année, l'estimation de l'AIE est Eau consommée par les centres de données du monde en 2023, selon ce qu'on compte140 pour le seul refroidissement sur place ; 560 en ajoutant l'eau des centrales et de l'extraction d'énergie, et celle de la fabrication des pucesSource : International Energy Agency, Energy and AI (avril 2025)Estimation : un ordre de grandeur que sa source donne elle-même comme incertain.. Le bas ne compte que l'eau évaporée sur place. Le haut ajoute l'eau des centrales électriques et celle de la fabrication des puces. Les deux bornes sont exactes, chacune pour ce qu'elle compte, et la dernière étape, « Le retour », revient sur cet écart.

Ce que la mesure de Google laisse de côté

Les Énergie d'une requête texte médiane envoyée à GeminiPuces d'IA, processeur et mémoire du serveur, machines de réserve au repos, refroidissement et pertes électriques du centre ; sans l'entraînement, le stockage des données, le réseau, ni ton téléphoneSource : Google, Measuring the environmental impact of delivering AI at Google scale (arXiv 2508.15734) (21 août 2025)Chiffre lu à sa source, chez l'organisme qui l'a produit. d'une question ne comptent ni l'entraînement du modèle, ni le stockage des données, ni le réseau, ni ton téléphone. C'est Google qui les publie, et il précise qu'aucun organisme extérieur ne les a vérifiés.

Autour d'un vrai centre

Le centre de cette étape est une maquette : il n'est dans aucun pays, et rien de ce qu'il montre ne dit ce qu'un centre change autour de lui. Cela se mesure sur des cas réels, à une date donnée. En Irlande, l'office national de la statistique relève au compteur l'électricité des centres de données. Sur une année entière, ils en ont pris Part de l'électricité mesurée de l'Irlande consommée par les centres de données en 2025Électricité relevée par les compteurs, pas toute l'énergie du pays ; 5 % en 2015 ; la même année, les logements en ont pris 28 %Source : Central Statistics Office, Data Centres Metered Electricity Consumption 2025 (7 juillet 2026)Chiffre lu à sa source, chez l'organisme qui l'a produit., un peu moins que l'ensemble des logements du pays.

Le prix d'un centre

Un très grand centre d'IA coûte Coût de construction d'un centre de données d'IA de 1 GW de puissance informatique, serveurs comprisModèle stylisé d'Epoch pour un centre américain d'hyperscaleur, environ deux ans de chantier ; les serveurs en font plus de la moitiéSource : Epoch AI, Servers account for 60% of the total cost of ownership of a one-gigawatt AI data center (14 mai 2026)Estimation : un ordre de grandeur que sa source donne elle-même comme incertain. à construire, serveurs compris, d'après une estimation d'Epoch AI faite sur un centre type et non sur un chantier réel. Les serveurs en font plus de la moitié.

Sources